El corazón humano es una bomba extraordinaria. La función del corazón es hacer circular (bombear) la sangre a todo el organismo para proporcionarle oxígeno y nutrientes y eliminar los productos de desecho. El corazón bombea después la sangre desoxigenada a los pulmones para liberar dióxido de carbono y recoger oxígeno.
Algunos órganos tienen una dependencia crucial del aporte continuo y adecuado de oxígeno. Por ejemplo, la alteración del flujo sanguíneo puede producir lesiones cerebrales en cuestión de minutos. |
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| El corazón |
- es un músculo del tamaño aproximado de su puño
- pesa alrededor de 500 gramos
- está situado por detrás y ligeramente a la izquierda del esternón
- bombea alrededor de 5 litros de sangre por minuto, o 7.000 litros de sangre al día
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La capacidad de bombeo del corazón está controlada por un sistema eléctrico interno. Los problemas en este sistema eléctrico del corazón pueden producir trastornos del ritmo cardíaco, como taquicardia ventricular, que pueden causar parada cardíaca súbita o muerte súbita cardíaca (PCS/MSC).
El sistema eléctrico del corazón controla la eficacia de bombeo sincronizado y rítmico del corazón:
- Controla la frecuencia cardíaca (el número de latidos por minuto)
- Posee un circuito especial (vía de conducción) que transporta las señales eléctricas a través de las cámaras superiores (aurículas) e inferiores (ventrículos) del corazón para producir cada latido cardíaco
Cuando las células cardíacas situadas en las cámaras superiores del corazón (aurículas) reciben una señal eléctrica, se contraen (bombean) y luego se relajan. La sangre de las aurículas es bombeada al interior de las cámaras inferiores del corazón (ventrículos) relajadas. A continuación, los ventrículos bombean la sangre hacia todo el organismo.
| Vía eléctrica en el corazón |
| En un corazón sano, cada latido cardíaco comienza en el nódulo sinusal (el marcapasos natural del corazón), que está situado en la aurícula derecha. La señal eléctrica procedente del nódulo sinusal (nódulo sinoauricular o SA) inicia una reacción eléctrica en cadena que se extiende a través de ambas aurículas, de forma muy semejante a las ondulaciones sobre la superficie quieta de un lago al tirar una piedra. Esto determina que las aurículas se contraigan y bombeen sangre al interior de los ventrículos.
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Esta reacción eléctrica en cadena se prolonga desde las aurículas a través de una zona situada entre las aurículas y los ventrículos, denominada nódulo auriculoventricular (nódulo AV o unión AV). El nódulo AV conecta con las vías de conducción que transmiten la señal para contraer por completo ambos ventrículos. El nódulo AV actúa como una puerta de entrada eléctrica a los ventrículos. Las vías de conducción llevan las señales a los ventrículos, y estos se contraen y bombean la sangre a todo el organismo. |
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Una irregularidad en el sistema eléctrico del corazón se denomina arritmia, o trastorno del ritmo cardíaco. Los trastornos del ritmo pueden provocar que el corazón lata demasiado lento (bradicardia), demasiado rápido (taquiarritmia) o sin secuencia (asincronía). Una arritmia puede afectar a la capacidad del corazón para bombear y hacer circular la sangre por todo el cuerpo y el cerebro. |
La función del corazón
Un corazón sano es muy sensible a las necesidades del organismo. Ajusta su frecuencia de bombeo de sangre para satisfacer las necesidades de oxígeno y nutrientes del organismo. Como promedio, el corazón de una persona late alrededor de 120.000 veces al día.
Una frecuencia cardíaca normal puede oscilar entre 60 y 140 latidos por minuto, dependiendo de la edad y de que la persona esté en reposo o haciendo ejercicio. Cuando más joven es la persona, más rápida es su frecuencia cardíaca. Cuando Vd. está haciendo ejercicio o realizando sus actividades diarias, el corazón aumenta su frecuencia para asegurar un suministro suficiente de oxígeno a los músculos, a fin de satisfacer las necesidades de la actividad que esté realizando. En cuestión de segundos, el corazón puede aumentar su volumen de bombeo hasta cuatro veces la cantidad que bombea en reposo.
La eficacia de bombeo del corazón se evalúa utilizando una medición denominada fracción de eyección (FE). La fracción de eyección del corazón se define como la fracción o proporción de sangre que el corazón bombea (o expulsa) de la cámara ventricular izquierda en cada latido. Las personas con un corazón normal sano poseen una fracción de eyección igual o superior al 55%. Esto significa que en cada contracción se expulsa hacia el organismo el 55% de la sangre que llena el ventrículo izquierdo.
Una fracción de eyección baja es uno de los indicadores esenciales utilizados para identificar a las personas con riesgo de padecer una parada cardíaca súbita o muerte súbita cardíaca. Muchas personas con enfermedades del corazón pueden poseer una fracción de eyección igual o inferior al 40%. Una FE inferior a la normal significa que su corazón ya no es capaz de bombear con eficacia y, por tanto, quizá no sea capaz de suministrar a sus órganos y al resto del organismo suficiente sangre. Si su fracción de eyección es anormalmente baja, quizá necesite hacerse otras pruebas para determinar si tiene riesgo de presentar ritmos cardíacos anormales.
La estructura del corazón
El corazón tiene cuatro cámaras: |
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- Dos cámaras superiores, más pequeñas (las aurículas derecha e izquierda)
- Dos cámaras inferiores más grandes (los ventrículos derecho e izquierdo)
Las cámaras superiores e inferiores están separadas por paredes de tejido no conductor, que contienen válvulas unidireccionales para permitir el flujo de sangre entre ellas. Estas válvulas cardíacas también aseguran el movimiento hacia adelante de la sangre.
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El corazón se divide en lado derecho y lado izquierdo, cada uno de ellos con una función exclusiva:
- El lado derecho del corazón recibe sangre desoxigenada procedente del cuerpo y la envía a los pulmones para captar oxígeno
- El lado izquierdo del corazón recibe sangre oxigenada procedente de los pulmones y la envía al resto del cuerpo, donde suministra oxígeno a órganos como el cerebro y los riñones
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Última actualización: 28.2.2006
